倦鳥歸林 、佐拉中榮歸故裏 ，为回为阵是归故足球世界常見的故事之一 。無論是乡拒薪水德羅巴還是蒂埃裏-亨利，在重新踏上斯坦福橋和酋長球場的绝倍草坪時，他們所造成的阿布轟動效應自然也是不言而喻 。盡管“二進宮”的求购他們多是垂垂老矣 ，表現不及昔日叱吒風雲時那般驚豔 ，意乙然而這份對老東家的佐拉中眷戀還是足壇的經典瞬間。在2003年夏天，为回为阵當吉安弗蘭科-佐拉重新踏上撒丁島的归故土地 ，加盟卡利亞裏之時 ，乡拒薪水他帶來的绝倍震撼影響並不亞於那兩位英超巨星 。即便佐拉此前從未代表卡利亞裏出戰 ，阿布但當這位身高不足一米七的求购小個子回歸故裏 ，他所受到的禮遇和背後的溫情 ，不亞於任何一名傳奇回歸的畫麵 。在1994年世界杯上 ，僅僅出戰了12分鍾便被罰下 ，1996年歐洲杯頂替羅伯特-巴喬出任意大利核心，然而卻在於德國的小組賽末輪罰丟關鍵點球 ，導致球隊黯然出局 ，這竟已經是佐拉在世界大賽上的全部故事 。然而國家隊的沉淪卻無法阻擋他職業生涯的光輝 ，馬拉多納接班人、大英帝國官佐勳章（OBE）都是世人對“矮腳虎”吉安弗蘭科-佐拉球技和人品的認可 。
時間退回到2003年7月 ，在那個夏天世界足壇最為震撼的事件之一，莫過於阿布拉莫維奇收購了英超豪門切爾西 。然而在入主斯坦福橋之後 ，這位俄羅斯石油大亨卻並不開心 ，因為他最喜愛的球員吉安弗蘭科-佐拉已經確認將會離開球隊 ，重返他的家鄉撒丁島 。
盡管切爾西俱樂部前任主席肯-貝茨曾經多次表示自己永遠不會離開斯坦福橋 ，然而近一億歐元的債務 ，還是讓貝茨最終不得不將切爾西出售。在拒絕了中東和委內瑞拉財團之後，羅曼-阿布拉莫維奇出現了。這位俄羅斯富商早已關注英超多年，他希望可以收購曼聯 、切爾西 、阿森納和托特納姆熱刺之中的一支 。不過在那個時候 ，曼聯和阿森納還是英超的頂級球隊 ，收購價格過於高昂 。最終阿布選擇了切爾西 ，據說，這是因為藍軍在2002-2003賽季的最後一輪擊敗利物浦 ，力壓對手打進了新賽季的歐洲冠軍聯賽。在阿布的誠意和高價的誘惑之下 ，貝茨最終同意出手切爾西俱樂部 。2003年7月2日 ，羅曼-阿布拉莫維奇以6000萬英鎊的價格收購切爾西足球俱樂部50.09%的股份 ，並承擔俱樂部的所有債務 。盡管俄羅斯富商取得了藍軍的絕對控股，但是有一件事情卻在他的掌控之外 ，吉安弗蘭科-佐拉就要離開斯坦福橋了 。
1966年7月5日，吉安弗蘭科-佐拉出生在意大利南部撒丁島的一個名叫奧利納的小鎮上，他的父親因納吉奧是當地一所名叫卡拉奇的足球學校校長，因此佐拉得以從四歲開始就在卡拉奇足球學校接受足球訓練，而他身上的足球天賦也得以被挖掘 。1984年，18歲的佐拉加盟了撒丁島一支名叫諾雷塞足球俱樂部的丙級球隊 ，正式開始了自己的職業生涯 。兩年後 ，他又轉會到另一支丙級球隊薩薩裏-托雷斯隊 ，在這裏他效力三個賽季 ，攻入21粒入球 。在這之後 ，吉安弗蘭科-佐拉獲得了那不勒斯時任足球總監、也是日後因“電話門”事件而臭名昭著的盧西亞諾-莫吉青睞 。慧眼識英的莫吉向俱樂部時任主帥阿爾貝托-比貢推薦了佐拉 ，勸他簽下這位才華橫溢的小個子前鋒 ，這位已經23歲的丙級聯賽球員方才獲得了加盟意甲豪門 、與馬拉多納並肩作戰的機會 。這次簽約可謂極其成功 ，佐拉輝煌的職業生涯就此起步。
如同很多意大利人的故土情結一樣 ，佐拉也熱愛著撒丁島。效力切爾西期間 ，他總是在休賽季回到奧利納，甚至於還會代表卡利亞裏以及撒丁島代表隊出戰友誼賽 。作為一位頂級球星 ，佐拉的形象使用費十分昂貴 ，但是他卻同意自己家鄉的公司免費使用他的肖像。在上個世紀九十年代後期 ，甚至於在撒丁島出品的嬰兒食品上都印刷著佐拉的照片 。詹弗蘭科-佐拉曾經說 ：“我是撒丁島人 ，我們始終知道，即使我們確實處於天堂般的條件下 ，即使我們擁有一切，家鄉也會是更好的地方。我一直在想著我的故土 ，如何使它變得更好 ，如何去幫助它 。即使當我為切爾西效力時，我也始終有這種想法 。我在英格蘭度過了一個刻骨銘心的賽季 ，但我知道在職業生涯的最後我必須回到自己的家鄉 。”
早在2000年時，卡利亞裏就希望佐拉可以加盟球隊 ，但是這自然是被切爾西俱樂部拒絕 。之後的每年轉會窗 ，卡利亞裏都會向佐拉的經紀人詢問佐拉轉會的可能性 ，然而由於球隊的級別 、轉會費 ，薪金等諸多原因 ，這幾乎是一件不可能的事情 。直到2003年夏天 ，佐拉主動給卡利亞裏俱樂部打了電話 ，詢問卡利亞裏是否還需要他 。
自從2000年夏天從意甲降級 ，卡利亞裏已經在意乙聯賽打拚三年 ，重返意大利頂級聯賽始終是球隊遙不可及的夢想 。因此佐拉的這通電話，自然也是讓卡利亞裏高層欣喜若狂 。那時吉安弗蘭科-佐拉與切爾西的合同還有一年，卡利亞裏自然是難以付得起轉會費 ，因此他們希望佐拉可以與切爾西解約 ，自由身加盟球隊 。為了實現自己的願望 ，佐拉向切爾西發了五封信 ，希望雙方可以通過協商終止合同。年近37歲的意大利人願意放棄最後一年130萬英鎊的年薪 ，換取切爾西可以讓他以自由身重返意大利 。
然而 ，佐拉與卡利亞裏方麵的談判並不算順利，佐拉向卡利亞裏提出的年薪要求為40萬歐元 ，但是對一支意乙球隊而言 ，這樣的報價還是太多。最終 ，卡利亞裏俱樂部當時的老板馬西莫-切利諾自掏腰包補齊了差額。2003年5月底 ，麵對阿森納、拉齊奧和帕爾馬等球隊的邀請 ，吉安弗蘭科-佐拉還是與卡利亞裏足球俱樂部達成口頭協議 。至於與藍軍方麵的談判，則要簡單很多了 ，對於球隊傳奇 ，切爾西高層並沒有為難佐拉 ，他們同意了佐拉的解約請求 。不過切爾西也沒有就此放棄挽留佐拉 ，他們不斷向佐拉提出新的續約合同 ，但都被佐拉拒絕了 。就在阿布收購切爾西俱樂部的前一天 ，主席肯-貝茨還給佐拉打了電話 ，告知了他這一消息 ，不過佐拉依舊沒有動心 ，他這樣回複了主席貝茨 ：“對不起 ，主席 ，我已經同意去那裏了 。”
在羅曼-阿布拉莫維奇完成了對切爾西俱樂部的收購之後，這位俄羅斯富商方才知道佐拉離開的消息 ，這也讓阿布十分憤怒 。得知佐拉還沒有與卡利亞裏正式完成簽約 ，阿布拉莫維奇便繼續向佐拉提出新的續約合同 ，從200萬英鎊年薪到300萬，最終的報價高達425萬英鎊 。這樣的報價已經是那時英超的頂薪水平 ，然而回家心切的吉安弗蘭科-佐拉還是拒絕了 。據切爾西前任CEO特利福-伯奇在采訪中透露 ，“切爾西非常努力地尋找解決問題的方法 ，這也是新老板到來後的首要任務。他們為續簽合同提供了額外資金 ，俱樂部為佐拉先生提供了非常優厚的條件 ，在他這個年齡切爾西為他提供了其他英超球員都沒有簽訂過的合同，但是佐拉拒絕了，就我們而言，我們已經盡力了。”
最終吉安弗蘭科-佐拉還是與卡利亞裏完成簽約 ，仍然不死心的阿布拉莫維奇又開始使用新的策略 ，希望可以迎回這位球隊傳奇 。俄羅斯人向卡利亞裏俱樂部主席馬西莫-切利諾致電 ，詢問他能否出價100萬英鎊 ，讓卡利亞裏與佐拉解約 。在切利諾拒絕之後 ，阿布又提高了報價 ，然而切利諾還是選擇了拒絕 。這時阿布考慮了一下 ，詢問切利諾 ：“那麽購買卡利亞裏足球俱樂部要花多少錢 ？”阿布拉莫維奇開出了2000萬英鎊的價格 ，須知收購切爾西時 ，俄羅斯人也不過隻掏了6000萬英鎊 ，當然如果算上債務和承諾投資 ，阿布需要付出2億英鎊 。不過2000萬英鎊對於一支意乙球隊而言 ，還是綽綽有餘了 ，然而馬西莫-切利諾還是委婉的謝絕了阿布拉莫維奇的收購提議。在這之後 ，切爾西高層特意給馬西莫-切利諾寫了一封信 ，裏麵是這樣寫的 ：“親愛的先生！吉安弗蘭科離開了我們，他做出了一個對您有利的選擇。這對我們來說是巨大的損失 ，對您來說則是巨大的財富 。您非常非常幸運 ，請照顧好他 。他是百萬分之一，他是一個偉大的球員，一個偉大的人 。”
這位來自撒丁島的小個子球星終於重返故土 ，盡管降薪幅度巨大 ，但是佐拉卻並不在意：“在國外踢了這麽多年球 ，我隻想要在自己家鄉的人民麵前展示自己 ，我相信我可以為撒丁島的人民帶來快樂 ，就像我在倫敦做的一樣 。”37歲的佐拉在代表卡利亞裏的第一場熱身賽中就打進了4個進球 ，展示了良好的狀態 。聯賽首戰3-0擊敗卡塔尼亞的比賽中 ，他又打進了一記標誌性的任意球 。不過2003-2004賽季對於卡利亞裏來說並不算順利，在0-2輸給皮亞琴察後，後來的藍衣軍團罪人文圖拉慘遭球隊解職，日後成為了那不勒斯功臣的艾迪-雷亞走馬上任 。在佐拉的幫助下，雷亞的球隊迅速觸底反彈 。最後的11場比賽卡利亞裏竟然贏下了10場 ，最後反超巴勒莫以亞軍的身份直接升入了意甲聯賽 。38歲那年 ，佐拉又一次在意甲進球 ，卡利亞裏2-1擊敗布雷西亞的比賽中 ，佐拉穩穩罰中一記點球 ，距離他上一次在意甲代表帕爾馬進球 ，已經過去了3072天 。而在對陣強敵尤文圖斯的比賽中，這位身高不足1米70的球星，甚至在澤比納和圖拉姆的包圍下，麵對布馮打進了一個匪夷所思的頭球 。在那個賽季 ，依靠這佐拉出色的表現 ，卡利亞裏一路高歌猛進 ，在12月中旬球隊竟然能夠排名第四 ，超過了國米和羅馬 ，並且在意大利杯打進了半決賽 。除了老當益壯的佐拉之外 ，大衛-蘇亞索、毛羅-埃斯波西托 、馬西莫-戈比等年輕球員都展現了各自的潛力 。可惜在那個賽季後半階段 ，卡利亞裏後勁不足最終僅僅名列第9名 ，佐拉也選擇在2005年夏天告別綠茵場 。他留給意大利足壇的最後進球 ，便是在對陣尤文圖斯時的梅開二度 。
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